ГОСТ 8278-83 распространяется на стальные гнутые равнополочные швеллеры, которые изготовляют на профилегибочных станах из холоднокатаной и горячекатаной рулонной стали — обыкновенного качества, углеродистой качественной конструкционной и низколегированной (п. 1). Марки стали и технические требования — по ГОСТ 11474 (п. 15).
Размеры, площадь сечения, справочные величины (моменты инерции и сопротивления, радиусы инерции) и масса 1 м — в двух таблицах (п. 3). Таблица 1 — для швеллеров из углеродистой кипящей и полуспокойной стали: высота от 25 до 410 мм, полка от 20 до 180 мм, толщина от 1 до 8 мм. Таблица 2 — из углеродистой спокойной и низколегированной стали: высота от 25 до 310 мм, полка от 20 до 160 мм, толщина от 2 до 8 мм. Масса посчитана по номинальным размерам при плотности стали 7,85 г/см³ (примечание к табл. 1 и 2).
По точности профилирования швеллеры бывают высокой точности — А, повышенной — Б и обычной — В (п. 1а). От класса точности зависят допуски по высоте и ширине полки (табл. 3 и 4) и место контроля размеров (п. 13).